Make preorders great again

Sur ce site, il y a quelques années, j’ai salué avec des cris de victoire la possibilité de créer des livres numériques en précommande sur KDP Kindle. Et pris une douche froide juste ensuite avec les commentaires de pas mal de monde.

Je pense qu’il est temps maintenant de constater que la poussière est retombée et de réfléchir à nouveau aux précommandes sur Amazon et ailleurs. Et ailleurs surtout.

Il y a deux courants d’idées qui s’opposent dans la tête d’un auteur autoédité, les idées qui permettent de construire petit à petit ou au moins étape par étape une carrière qui s’étire au long cours, de manière équilibrée et positive, et d’un autre côté les idées qui permettent de percer les armures, d’avancer comme un char Leclerc au cœur de la bataille, d’effectuer la percée indispensable.

Et la précommande est malmenée justement parce qu’elle est au milieu du champ de bataille entre ces deux courants d’idées.

Mais d’abord, de quoi parle-t-on ?

Sur les principales plateformes de livres numériques, il est possible de publier longtemps à l’avance, longtemps avant la date prévue de sortie, un ebook. Sur Amazon, il est même possible depuis plusieurs mois de préparer la sortie d’un ebook sans même fournir un exemplaire écrit de ce livre. Sur les autres plateformes, il faut fournir au moins un brouillon de livre numérique, mais je vais me concentrer encore une fois sur Kindle car c’est KDP qui est le centre d’attention des auteurs indépendants.

Bien sûr, pour éveiller l’intérêt des lecteurs et des acheteurs potentiels, il faudra fournir un peu plus que le titre de ce livre. Mais parfois cela peut être suffisant. Disons qu’une belle couverture et même une description bine rédigée peuvent t’aider.

Une semaine avant la date de sortie prévue de cet ebook, il faut avoir finalisé le travail et fourni les différents éléments et particulièrement la version finale du livre. Sur KDP particulièrement, le livre est ensuite bloqué et si on n’a pas fourni les derniers éléments avant la fin, on est dans une situation très désagréable jusqu’au jour de sortie.

Le jour de la sortie du livre, il change de statut, les lecteurs peuvent l’acheter normalement et ceux qui l’avaient commandé reçoivent automatiquement leur exemplaire commandé dans leur bibliothèque.

Bref, c’est exactement le comportement auquel vous vous attendez.

Effet sur les ventes et le classement

Suivant les plateformes, ce jour de sortie a des effets différents.

Sur Kobo ou Apple, toutes les précommandes effectuées sont comptées comme des ventes du jour J. C’est à dire que vous avez déjà sécurisé la vente de ces livres pendant la période de précommande, mais que le nombre de ventes que vous avez fait a une répercussion sur le classement dans les ventes le jour de la sortie.

Sur Amazon, seules les précommandes pendant la période antérieure sont prises en compte dans le fameux systèmes de classement. Pas d’effet magique le jour de la sortie, pas d’explosion du classement. Sauf évidemment qu’il y a plein de personnes qui vont quand même attendre le jour de publication pour acheter le livre.

Et c’est de là que vient le voile de doute qui existe concernant les précommandes Amazon. Car de nombreux auteurs comptent beaucoup sur l’effet de lancement des premiers jours pour monter dans les classements sur Amazon pour acquérir de la visibilité auprès des acheteurs potentiels sur Amazon.

Si vous faites plusieurs dizaines de ventes le premier jour sur Amazon, vous pouvez atteindre le top 100, être premier de votre catégorie, bref, améliorer votre visibilité de manière explosive. Si ces dizaines de ventes se sont faites dans les semaines qui ont précédé la date de sortie, vous ne pouvez pas bénéficier du même effet explosif.

Ceux qui ont l’habitude du lancement sans précommande et s’appuient dessus pour vendre plus de livres se sont faits mordre ainsi quand ils ont essayé les précommandes, et se sont donc dit : plus jamais.

Ceux qui comptent autant sur Kobo ou Apple pour vendre des livres partout et avoir un lectorat plus dispersé et équilibré bénéficient au contraire d’un avantage, avec le fameux cumul des précommandes au jour de lancement.

En effet, il ne suffit parfois que de quelques exemplaires vendus le même jour pour être premier des ventes de sa catégorie sur ces boutiques, et bénéficier de la visibilité que cela apporte.

Sans compter que les précommandes sont aussi comptées comme des ventes sur ces plateformes, si bien que chaque précommande joue déjà en votre faveur dans ce domaine du marketing de visibilité pendant la période de précommande.

Si vous voulez faire un carton sur Kobo, utiliser les précommandes est un outil dont vous ne devez pas vous passer.

Créer des précommandes, ça repose

Pour illustrer tout ce dont je parle qui est probablement un peu vague, je vais illustrer avec 4 exemples de livres qui sont en précommande au moment où je vous écrit.

Trois de ces livres sont prévus pour une sortie le premier jour du salon du livre à Paris. Le quatrième pour le mois suivant.

Vous connaissez probablement le stress des derniers jours avant la sortie d’un livre, si ce n’est pas la première fois que vous le faites :

• la couverture ? Check
• l’ebook ? check
• la description ? check

Est-ce que tout va sortir au bon moment, celui que j’ai annoncé à tout le monde ? Un peu avant, un peu après ?

Avec les précommandes, vous pouvez étaler ce travail ou le réaliser des semaines voire des mois à l’avance. Pour ma part, je trouve que c’est libérateur.

J’ai ainsi de déjà disponible en précommande :

Préparez votre roman de K.M. Weiland, une autrice américaine dont j’ai traduit le premier de 3 livres sur l’écriture de romans.

Le livre est aussi passé sous les fourches caudines de Florence qui a non seulement corrigé mes fautes d’orthographes ou de typographie, mais a aussi mis le doigt sur les endroits où mes traductions étaient défaillantes (mais je ne m’en rendais plus compte).

La version numérique est prête, la version papier est prête. La précommande a été mise en place avant même le retour de Florence, avec la couverture, une description, et 0 fichier mobi envoyé à Amazon. La version audio est en cours de production, avec comme objectif d’avoir les 3 formats prêts le même jour.

Sur ce livre, je fais aussi quelque chose d’assez exceptionnel pour un auteur indépendant, grâce à l’aide et au dynamisme d’un partenaire que j’apprécie énormément : Bookelis. Je vais faire une précommande en papier ! Ou pour être plus clair et plus juste, Bookelis a demandé à Amazon de mettre en ligne une précommande sur la version papier de ce livre pour la même date. C’est une première pour moi, c’est une première pour eux.

Pourquoi le papier aussi ? Parce que ce type de livre pratique se vend bien en papier, presque mieux qu’en ebook (ou aussi bien). Parce que le papier représente la moitié de mes ventes en valeur, et que je dois donc mettre l’accent dessus. Parce que cette année, je mets en place de bonnes habitudes autour du papier pour arrêter de négliger ce format.

Et je vous rappelle que 80% des ventes de livres se font encore dans ce format (sauf si vous écrivez de la romance).

Le fait d’avoir ce livre en précommande en papier me permettra aussi de l’avoir sur le stand du salon du livre, au même moment que sa sortie.

C’est le premier livre que je publie de cette autrice, donc elle a encore très peu de notoriété en France. Mais dites-vous que si je suis allé la chercher et que j’ai traduit son livre, c’est que cela en vaut la peine. Que vous soyez un architecte ou un jardinier, un plotter ou un pantser, bref, quelqu’un qui prépare tout ou quelqu’un qui écrit toujours à l’inspiration, lire ce livre vous permettra très probablement d’apprendre de nombreuses choses sur votre processus créatif, de vous simplifier la vie et l’écriture, d’améliorer ce que vous écrivez, même si à la fin, vous n’êtes toujours pas du genre à passer des mois à préparer votre roman.

D’ailleurs, cela me fait penser qu’il faudrait que je mette les autres aussi en précommande. Mais pour ça, il faudrait que je fasse les couvertures, les descriptions. Des choses que je vais devoir faire de toute façon, alors pourquoi pas maintenant ?

Je vous parle de tout ça parce qu’il y a des choses qui sont finies, d’autres qui sont engagées, d’autres enfin qui sont encore à faire. Mais dans mon esprit, non seulement ce livre est déjà prêt, mais je peux commencer à en parler sans subir la charge mentale qui accompagne une sortie le jour J avec ces dizaines de choses à faire le même jour J. Je ne suis plus dans le « avant » la sortie, je suis déjà dans le « après », et c’est un sacré poids que je n’ai plus sur les épaules.

Le deuxième livre qui est en précommande est un nouveau livre de Joanna Penn, qui encore une fois traite à la fois du business de l’auteur et de son état d’esprit. Ce livre c’est Productivité pour Auteurs, qui est sorti à l’automne en version originale anglaise.

Comme je ne suis pas fou et que je n’ai pas envie de faire un burn-out avant le salon du livre, je n’ai fait que la précommande numérique, et vous pouvez retrouver ce livre sur Kobo, Apple et Amazon Kindle.

Mais la prochaine fois, avec un peu plus de sérieux et de préparation, il y aura aussi des précommandes de la version papier.

Le troisième livre est le troisième livre… (oops), oui le troisième livre de Fred Godefroy sur l’écriture de romans après comment écrire des romans à succès et comment avoir des idées de romans à succès. Cette fois-ci, dans Comment créer des personnages de romans à succès Fred a travaillé en profondeur sur les personnages des romans pour vous donner les pistes, les principes et les outils pour inventer des personnages de romans à succès, et surtout leur donner chair. Devenez un mini docteur Frankenstein et créez des êtres vivants, doués d’empathie, pleins de réalisme.

Fred sera d’ailleurs sur mon stand R24 pendant le salon du livre pour présenter ce livre le samedi 21 mars. Vous vous doutez bien que j’aurai aussi des exemplaires papier de celui-ci.

Ce qu’il y a de bien avec les précommandes, c’est que votre livre est déjà dans la boutique Amazon longtemps avant sa sortie, et disponible pour tout un tas d’outils. Ainsi, [si vous vous souvenez de ce dont on a parlé la semaine dernière], j’ai profité de l’existence virtuelle de ce livre pour commencer à lancer une campagne publicitaire Amazon. Je n’en ai parlé à personne. Et j’ai déjà commencé à avoir des précommandes grâce à cette campagne.

Une autre chose à propos de ce livre : je ne l’ai pas. Fred ne m’a pas encore remis son manuscrit. J’ai mis en précommande un livre qui n’existe que dans son esprit et sous la forme d’un premier jet.

Vous allez me dire que c’est risqué, et je suis d’accord. Mais c’est aussi le bon moyen de se créer des obligations vitales. Il faut que ce livre soit prêt pour le 20 mars.

Le quatrième livre, Comment publier un livre papier, sortira après le salon du livre, et j’ai déjà eu de bonnes surprises, parmi lesquelles cet email d’Amazon :

Oui, je n’ai pas fini d’écrire ce livre qu’Amazon commence déjà à m’en parler pour que je l’achète, que je le précommande ! Je n’ai même pas besoin de créer une campagne publicitaire que j’ai une dizaine de précommandes. Il est d’ailleurs au rang 5500 des ventes de livres Kindle, bien classé dans certaines catégories (pas celles qui m’intéressent le plus). J’ai l’opportunité de retravailler mes mots-clés, ma description et mes catégories avant la sortie du livre.

Les précommandes passées

Vous allez me dire que c’est encore un peu brouillon tout ça, et je suis d’accord : certains livres vont être en précommande papier, d’autres non, certains sont sur toutes les plateformes, d’autres non.

Je suis d’accord et je suis le premier à le reconnaître. Mais je me soigne.

Il faut voir que je vous en parle alors que je suis encore au milieu du gué pour ces 4 livres. Ils sont en précommandes, mais je n’ai pas les résultats finaux de ce que cela donne. Alors parlons d’un autre exemple, qui  remonte à 2018 et qui est donc complet.

Il s’agit de Le droit d’auteur pour les écrivains de Margerie Véron, un livre fait pour les écrivains qui ne sont pas juristes mais ont quand même besoin de comprendre les tenants et les aboutissants du droit sur la propriété intellectuelle et la liberté d’expression (et ses limites).

J’avais mis ce livre en précommande sur Kindle et proposé un petit rabais avant la sortie. Résultat : 29 précommandes avant la sortie du livre. Le truc du rabais, c’était pas mal, mais je ne le referai pas. Par contre, il y a un truc important à ce propos : si tu baisses le prix de ton livre pendant la précommande, Amazon appliquera ce prix pour toutes les précommandes. 

29 commandes, c’est des cacahuètes pour les auteurs qui écrivent dans des genres populaires. Mais pour un livre de niche comme celui-là, un livre qui n’intéresse en fait qu’un tout petit groupe de personnes, c’est déjà beaucoup.

J’ai aussi utilisé les précommandes une semaine (ou un peu plus) avant la date de sortie prévue d’un livre pour être sûr que ce livre soit bien validé et publié exactement le bon jour. Comme je n’en parlais pas, pas de précommande, mais au moins la tranquillité d’esprit de savoir que le jour J, le livre serait publié.

Il y a plein de manières différentes d’utiliser les précommandes, et c’est à vous de les imaginer. C’est à vous d’imaginer ce que vous cherchez à en retirer, l’implémenter et voir les effets. Pour ensuite intégrer cette habitude à votre mode opératoire, ou pas.

J’ai essayé de vous donner du grain à moudre pour l’esprit.

Il sera toujours temps de faire une analyse après coup de l’efficacité de tout ce que j’ai fait pour ces 4 livres. Je serai à Livre Paris sur le stand Autoéditeur.com R24 et je fais aussi une mini conférence sur le stand de Bookelis le dimanche après-midi. Ce sera l’occasion d’en parler et de confronter les expériences.

Les éditeurs traditionnels, Amazon Publishing, les auteurs indépendants anglosaxons qui ont des dizaines de milliers de lecteurs utilisent les précommandes de manière habituelle. Si c’est leur habitude, il y a certainement de bonnes choses à en retirer. Et vous devez certainement vous aussi prendre cette habitude, à votre manière.

Au minimum, si vous publiez vos livres partout, vous devriez toujours exploiter le mécanisme des précommandes sur Apple et Kobo. Vous ne perdez rien à le faire, et au contraire vous en tirez parti avec une meilleure visibilité dans ces boutiques au jour du lancement et dans les jours suivants.

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